Sbobetsportsindo.com – Pelatih Lion City Sailors, Aleksandar Rankovic, memberikan pandangannya setelah pengundian babak penyisihan Liga Champions Asia 2 (ACL 2) 2025/2026, yang menempatkan timnya di Grup G bersama Bangkok United, Selangor, dan Persib Bandung.
Dalam kompetisi kali ini, Lion City Sailors akan kembali bertemu Bangkok United setelah sebelumnya kedua tim saling berhadapan di ASEAN Club Championship (ACC). Selain itu, mereka juga akan berhadapan dengan Persib Bandung untuk kedua kalinya di ACL 2, setelah bertemu musim lalu di grup yang sama.
Pada musim sebelumnya, kedua tim bermain dalam dua leg, dengan hasil imbang 1-1 di kandang Persib dan kekalahan 2-3 di kandang mereka sendiri. Meski demikian, Lion City Sailors mencatatkan sejarah luar biasa dengan mencapai final ACL 2 2024/2025, setelah sukses mengalahkan sejumlah klub kuat dari Thailand, China, dan Australia, termasuk menumbangkan raksasa Jepang, Sanfrecce Hiroshima, di perempat final.
Sayangnya, tim yang dijuluki The Sailors itu harus puas dengan gelar runner-up setelah kalah tipis 1-2 dari klub asal Uni Emirat Arab, Sharja, di final. Meskipun demikian, pencapaian tersebut tetap diakui oleh Aleksandar Rankovic sebagai sesuatu yang luar biasa.
Rankovic pun menekankan bahwa pengalaman musim lalu sangat penting untuk menghadapi tantangan yang lebih berat di musim ini. “Menjadi finalis adalah sebuah pencapaian yang luar biasa, dan saya harus mengakui bahwa kami sedikit beruntung serta mendapatkan banyak dukungan dari seluruh tim,” ujar Rankovic dalam wawancaranya dengan situs resmi klub.
Namun, pelatih asal Serbia itu juga mengingatkan bahwa tidak realistis untuk mengharapkan pencapaian serupa setiap tahunnya. Menyadari bahwa banyak tim akan lebih berhati-hati menghadapi timnya, Rankovic menargetkan untuk lolos dari babak penyisihan grup terlebih dahulu.
“Tentu saja, pencapaian kami di ACL 2 musim lalu akan membuat beberapa tim lebih serius menghadapi kami, tetapi kami masih dianggap sebagai underdog di level Asia,” tambahnya. “Ada banyak langkah yang harus kami ambil untuk bersaing dengan tim-tim terbaik di kawasan ini. Fokus kami tetap pada perjalanan kami sendiri, dan kami berharap bisa terus berkembang setiap tahunnya di level kontinental.”
Rankovic juga menegaskan bahwa prioritas utama tim adalah lolos ke babak berikutnya. “Kami ingin melewati babak penyisihan grup, dan kami akan memikirkan langkah-langkah selanjutnya setelah itu,” ujar pelatih berusia 49 tahun itu.
Partai pertama Grup G akan mempertemukan Lion City Sailors dengan Persib Bandung di Stadion Gelora Lautan Api pada 18 September 2025.
